Leichtflüchtige Inhaltsstoffe vieler Pflanzen, oft mit aromatischem Duft. Die Öle werden durch Wasserdampfdestillation, öligen Auszug oder Pressung gewonnen. Die Wirkstoffe können durch die Atmung, aber auch über die Haut vom Körper aufgenommen werden. Neben pharmakologischen Effekten auf den Körper wirken viele Öle durch ihren charakteristischen Geruch auch auf die Psyche, etwa entspannend oder konzentrationsfördernd. Wie jede Substanz können ätherische Öle → Allergien oder Reizerscheinungen hervorrufen und sollten deshalb nicht unkritisch eingesetzt werden.