In der ursprünglichen griechischen Bedeutung allgemein für „Lebensführung“; heute werden vor allem besondere Ernährungsweisen zur Gewichtsabnahme so bezeichnet.

Die Zahl an vorübergehenden oder längerfristigen Programmen zur Ernährungsumstellung ist enorm und wächst ständig. Neben Reduktionsdiäten, die durch eine allgemein verringerte Kalorienzufuhr wirken, gibt es solche, die auf →Trennkost basieren. Andere Diäten verringern gezielt den Anteil an Fetten oder Kohlenhydraten in der Nahrung, Formula-Diäten ersetzen Mahlzeiten durch kalorienarme Drinks auf der Basis von löslichem Pulver.

Viele Diäten bringen die Gefahr einer Fehlernährung mit sich, wenn durch den Verzicht auf bestimmte Nahrungsmittel die enthaltenen Nährstoffe, Vitamine, Spurenelemente oder andere Inhaltsstoffe in zu geringem Maß zur Verfügung stehen.

Außerdem bewirken die meisten Diäten den sogenannten „Jojo-Effekt“: Während der Diät stellt sich der Körper auf die verringerte Nahrungszufuhr ein, senkt den Grundumsatz (Mindestenergieverbrauch zur Erhaltung der Körperfunktionen), verwertet Nahrung gründlicher und stellt sich verstärkt auf das Speichern von Depots (=Fett) ein – technisch gesehen hat er eine Mangelphase durchgemacht. Wird nach der Diät wieder wie gewohnt gegessen, nutzt der Körper diesen Überfluss nicht nur dazu, verlorenes Gewicht zu regenerieren, er legt sogar zusätzliche Fettvorräte an.

Als dauerhaft wirksam und nebenwirkungsfrei ist deshalb nur eine Umstellung der Ernährungsgewohnheiten zu empfehlen, am besten nach Absprache mit einem ausgebildeten Ernährungsberater.