In der Regel pulverförmige Nahrungsersatz- oder Nahrungsergänzungsmittel. Die Mischungen sollen in Diätphasen die kalorienarme Versorgung des Körpers mit notwendigen Nährstoffen sicherstellen. Pro Tag müssen nach den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Ernährung mindestens 50g Eiweiß, 90g Kohlenhydrate und 7g essentielle Fettsäuren in einer Tagesration verfügbar sein, dazu bestimmte Mindestmengen der Vitamine A, B1, B2, B6, C, D und E, und der Mineralstoffe Calcium und Eisen. Die Energiezufuhr wird bei Formula-Diäten auf etwa 1200 kcal pro Tag begrenzt.

Theoretisch kann mit dieser Diät relativ schnell Gewicht abgenommen werden, ohne das Mangelerscheinungen auftreten. Die Eintönigkeit und mehr oder wenige flüssige Konsistenz wirkt allerdings nicht wirklich als befriedigende Mahlzeit und verführt deshalb zu „Sünden“. Außerdem fehlt natürlich die Möglichkeit, sich langfristig eine gesunde Ernährung anzugewöhnen. Die Gefahr eines Jojo-Effekts ist damit recht hoch.