Anfang des 20. Jahrhunderts von dem amerikanischen Arzt Dr. Howard Hay entwickelte Ernährungsweise.

Grundlage des Konzepts sind die von Hay aufgestellten „chemischen Verdauungsgesetze“, die allerdings durch neuere biochemische und physiologische Forschungen nicht bestätigt werden konnten. Hays Meinung nach kann der Verdauungstrakt Kohlehydrate und Eiweiß nicht gleichzeitig verdauen, ohne dass saure Abfallprodukte entstehen würden; auch bearbeitete und ballaststoffarme Nahrungsmittel wie raffinierten Zucker, Weißmehl oder polierten Reis sieht er als Säurebildner an. Die Übersäuerung des Organismus soll dieser Lehre nach auch die Ursache der meisten Zivilisationskrankheiten sein. Hay empfiehlt deshalb die getrennte Aufnahme eiweiß- und kohlehydratreicher Nahrungsmittel, und den Anteil der „Säurebildner“ insgesamt auf 20% zu begrenzen. Die Einhaltung dieser Regeln soll nicht nur vorbeugend gegen die meisten Erkrankungen wirken, sondern sie sogar heilen können.

Lebensmittel werden nach Hay in drei Gruppen eingeteilt: Konzentriert eiweißreich (Fleisch, Fisch, Milch), konzentriert kohlenhydratreich (Cerealien, Kartoffeln, Zucker) und neutral (Fette, Gemüse, Kräuter). Die dritte Gruppe kann frei kombiniert werden, während Lebensmittel aus Gruppe eins und zwei nicht zusammen verzehrt werden sollen.

Nach modernen ernährungswissenshaftlichen Erkenntnissen handelt es sich bei der Hay´schen Trennkost um ein überholtes Modell; weder hat der Körper Probleme, Eiweiß und Kohlenhydrate simultan zu verdauen, noch kommt es zu „Übersäuerungen“ durch die Ernährung. Auch ist die künstliche Trennung der Lebensmittel in drei Gruppen entbehrt einer tatsächlichen Grundlage, da die meisten natürlichen Nahrungsmittel ohnehin Mischungen dieser Grundnährstoffe darstellen.