1903 erhielt der dänische Arzt Niels Rynberg Finsen für seine Forschung über den Einsatz der Lichttherapie den Nobelpreis für Medizin.

Dass Lichtexposition bei manchen Erkrankungen heilend wirken kann, war aber schon in der Antike, bei Ägyptern und Griechen bekannt.

Seit 1987 wird in Deutschland die Lichttherapie offiziell angewendet, sie ist nicht zu verwechseln mit der →Farblicht-Therapie.

Die Lichttherapie benutzt Vollspektrum-Licht (quasi Tageslicht) in sehr hoher Lichtstärke, allerdings werden Ultraviolett- und Infrarot-Anteile herausgefiltert. Sie wird besonders bei zwei Indikationen eingesetzt: Zur Behandlung von Depressionen (besonders der sogenannten „Winterdepression“) und bei Schlafstörungen, die durch eine gestörte innere Uhr oder unnatürliche Lebensweise (durch Jet-Lag oder bei Schichtarbeitern) verursacht werden.

Der Patient sitzt zwei Wochen täglich vor Leuchtstoffröhren mit hoher Lichtintensität. Er hält dabei die Augen offen, da der Effekt sich über die Netzhaut und die Zirbeldrüse im Gehirn auf das Gemüt und die innere Uhr auswirkt.
Die Lichttherapie ist eine schulmedizinisch anerkannte Behandlungsmethode, schon nach einigen Tagen tritt eine deutliche Verbesserung der Stimmungslage ein, und die Schlafrhythmen normalisieren sich.