Die Technik mentaler Versenkung, um einen ruhigen und aufmerksamen Zustand zu erreichen. Wichtiger Bestandteil vieler Religionen, vor allem bei kontemplativer Ausrichtung. Meditation kann mit einem Gebet (Zwiesprache mit Gott, v.a. im Christentum, Islam und Judentum) verbunden sein, aber auch eine unpersönliche Verschmelzung mit der spirituellen Umwelt anstreben.

Die heute am weitesten verbreiteten Meditationstechniken haben ihren Ursprung in Indien, von wo aus sie bereits vor der Zeitenwende die meisten Länder Ostasiens erreichten. Eng verknüpft war die Entwicklung mit der Ausbreitung des Buddhismus und seinen lokalen Spielarten (z.B. dem Zen-Buddhismus). Über Buddhismus und Yoga, aber auch „Neue Quasi-Religionen“ wie die Transzendentale Meditation nach Maharishi Mahesh Yogi erreichte die Meditation fast schon als Modewelle im 19. und vor allem in der zweiten Hälfte des 20. Jh. das westliche Abendland.

Absicht der Meditation ohne religiösen Hintergrund ist es, den Gedankenfluss zu beruhigen und eine „innere Stille“ zu erreichen. Dies soll mit der Zeit auch im Alltag Gelassenheit und Ruhe verleihen und zu emotionaler Stabilität verhelfen. Teilweise kann die Meditation sogar helfen, →psychosomatische Beschwerden zu überwinden.

Meditation benötigt allerdings regelmäßige und längere Übung; der Meditierende nimmt eine aufrechte Sitzhaltung ein, atmet langsam ein und aus und läßt seinen Gedanken freien Lauf, bis der Denkfluss zur Ruhe kommt. Im Meditationszustand lassen sich auch physiologische Marker der Entspannung, wie langsamerer Herzschlag und ein Anstieg des elektrischen Hautwiderstands beobachten.

Bei den Hirnströmen lassen sich neben den Beta-Wellen, die geistige Aktivität anzeigen, auch Theta- und Delta-Wellen (eigentlich typisch für den Tiefschlaf) messen. Der entspannende Effekt, das innere „Zur-Ruhe-Kommen“ ist also tatsächlich messbar.