Eine grundlegende Entspannungstechnik, entwickelt vom Physiologen Edmund Jacobson im frühen 20. Jh.

Die PME basiert darauf, dass einzelne Muskelgruppen in bestimmter Abfolge (progressiv) willentlich angespannt und dann wieder entspannt werden. Dies führt zu einer Lockerung und Relaxation der Muskulatur insgesamt und als Reaktion darauf auch zu psychischer Entspannung.

Jacobsons Methode beabsichtigt eine "Kultivierung der Muskelsinne", damit körperliche Verspannungen früh bemerkt und willentlich gelöst werden können.

Eine Möglichkeit der Abfolge von An- und Entspannung ist folgende: Rechte Hand/Unterarm, linke Hand/Unterarm, rechter Oberarm, linker Oberarm, Stirn, Gesicht, Nacken, Brust (Einatmung), Oberschenkel, Unterschenkel. Andere Abfolgen, etwa erst linke Körperhälfte, dann rechte Körperhällfte, dann Körpermitte, oder zuerst Extremitäten, dann Rumpf und Kopf, werden ebenfalls eingesetzt. Verschiedene Übungssysteme weichen vor allem bezüglich Umfang und Dauer der einzelnen Übungen und auch des gesamten Trainingsprogrammes teils deutlich voneinander ab.
Die Entspannungsphase (ca. 1 Minute) soll auf jeden Fall deutlich länger als die Spannungsphase dauern (ca 5 sec.). Es ist sinnvoll, die PME unter Anleitung eines Trainers einzuüben, und dann täglich zu Hause weiter zu trainieren. Mit der Zeit kann sich eine fast automatische Entspannungsreaktion entwickeln.
Neben psychischer Entspannung zur Stressbewältigung kann die PME auch zur Vorbeugung und Behandlung körperlicher Beschwerden eingesetzt werden, z.B. gegen Spannungskopfschmerz, Migräne oder Bluthochdruck.