Sauerstoff (Oxygen, O₂) hat an der Luft der Erdatmosphäre ungefähr 20% Anteil – und ist die Grundlage für alle höheren Lebensformen, die Sauerstoff für ihren Stoffwechsel benötigen. Therapeutisch wird Sauerstoff meistens dann eingesetzt, wenn durch Störungen der Atmungsorgane oder des Herz-Kreislaufsystems die Sauerstoffversorgung des Körpers unzureichend ist.
Teilweise wird Sauerstoff aber auch bei an sich gesunden Personen zur Leistungssteigerung gegeben, sei es über Atemmasken, im Sauerstoff-Bad oder sogar über Infusionen mit sauerstoffangereichertem Eigenblut.

Die oxidative Wirkung des Sauerstoffs hat allerdings auch negative Wirkungen auf zellulärer Ebene, weswegen er als Radikal vermutlich zum Alterungsprozess beiträgt.