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Vom griechischen thermós (warm) abgeleiteter Begriff. In der klassischen Antike wurden Bäderanlagen als Thermen bezeichnet, die gewärmtes Wasser zu Zwecken der Reinigung und Erholung zur Verfügung stellten.
Thermenanlagen wurden als eine der kulturellen Grunderrungenschaften angesehen, dementsprechend waren nicht nur öffentliche, sondern auch private Badeanlagen fast überall zu finden. Sogar in Legionslagern der römischen Armee gehörten Thermen mit caldarium (Warmwassserbecken), sudatorium (Schwitzraum) und frigidarium (Kaltwasserbecken) zur normalen Ausstattung.
Schon in der Antike wurden aber auch spezielle Thermenanlagen über Heilwasserquellen angelegt, die medizinischen und Kurzwecken dienten (z.B. in Baden-Baden oder dem englischen Bath).
Viele dieser Anlagen bestanden auch noch im Mittelalter und pflegten die antike Badekultur als wichtiges Element der Gesunderhaltung weiter.
In Anlehnung an diese Einrichtungen wird der Begriff der Therme auch heute noch benutzt; in den letzten Jahren allerdings auch wieder - im ursprünglichen allgemeineren Kontext - für große öffentliche Bäderanlagen, die neben Wasserbecken und Sauna auch Massagen und andere Behandlungen anbieten.
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